Хедкрабов изучали в Чёрной Мезе, в частности, в Продвинутой биологической лаборатории и Гамма-лабораториях.
Во время оккупации Земли Альянсом хедкрабы, видимо, не имеют внешних органов чувств, в том числе глаз и ушей, в то время как в оригинальной игре модель обладала шестью глазами, по три на каждой стороне. Помимо этого можно заметить, что обыкновенный хедкраб способен зарываться в песок и землю.
Существует несколько видов хедкрабов:
[LIST]
[*][B]Обыкновенный хедкраб[/B] — небольшое мешкообразное создание с четырьмя длинными тонкими конечностями. Существо передвигается двумя способами: при помощи задних конечностей и маленьких передних лапок, при этом подняв передние лапы-клешни или на задних и передних больших лапах. Способен паразитировать на людях, образуя обыкновенных зомби и в некоторых случаях гономов.
[*][B]Гонарх[/B] — зрелая высшая стадия развития хедкраба. Из огромного числа хедкрабов из-за их уязвимости до этой стадии доживают лишь единицы. Гонархи, в отличие от обычных хедкрабов, хорошо защищены благодаря мощному внешнему скелету, и их очень сложно убить. Наиболее примечательной особенностью этого создания является то, что оно постоянно порождает хедкрабов (за что и получил от разработчиков игры прозвище «Большая мамочка»). В оригинальной [I]Half-Life[/I] Гонарх является боссом главы «[I]Логово гонарха[/I]».
[*][B]Быстрый хедкраб[/B] — по строению схож с обычным, однако его тело несколько меньше, а клешни более длинные и тонкие, отдалённо похожие на паучьи лапки. При помощи своих клешней быстрый хедкраб способен висеть на стенах и потолках.
[*][B]Ядовитый хедкраб[/B] — в отличие от быстрого, почти не похож на обычного хедкраба. Сходны лишь очертания и пропорции. Ядовитого краба легко определить по его чёрной коже и клешням, покрытым редкими волосами. На спине существа находится рисунок, похожий на рисунок пауков вида «[I]крестовик обыкновенный[/I]». Его легко отличить по «приземленной» посадке туловища. Подобно быстрому хедкрабу, он может висеть на стенах и потолках. Впервые эта способность была замечена в [I]Half-Life 2[/I], в главе «Мы не ходим в Рейвенхолм».
[*][B]Панцирный хедкраб[/B] — носитель крепкого панциря, защищающего его от выстрелов. Мгновенно умирает при получении урона по уязвимому брюху.
[*][B]Воскрешающий хедкраб[/B] — быстрый и выносливый, способен не только поражать врагов электричеством, но также с его помощью реанимировать мёртвые тела, контролируя их через грудную клетку.
[/LIST]
Хедкраб, по-видимому, может быть одомашнен путём удаления жала, отвечающего за зомбирование. Ярким примером этому служит Ламарр — домашний питомец доктора Айзека Кляйнера. Без жала она стала неопасной для людей.
Вероятнее всего, обыкновенных и быстрых хедкрабов можно употреблять в пищу. Так, в [I]Half-Life 2[/I] в разговоре двух людей в Сити 17 уже после начала восстания можно услышать недоумение, почему их называют крабами: «[I]Я их ел, и они совсем не похожи на крабов[/I]». Помимо этого, в [I]Half-Life: Alyx[/I] в холодильнике в лаборатории Рассела можно обнаружить упакованного хедкраба. Также в игре есть примеры употребления хедкрабов не только людьми, но и вортигонтами — в конце главы «Опасная вода» в [I]Half-Life 2[/I] можно попасть в пещеру, в которой живёт всезнающий вортигонт, готовящий на костре хедкрабов. Хедкрабов также готовят вортигонты-повара в Восточной Чёрной Мезе и Гэри.
[HEADING=2]Зомбификация[/HEADING] Хедкрабы являются паразитическим видом. Забравшись на голову жертвы и захватив её своим ртом, они пробивают череп, используя своё острое жало, и подключаются к нервной системе человека, используя неизвестные биологические процессы. Они держат своего хозяина живым в беспомощном состоянии в течение всего процесса. Мутация в зомби происходит не мгновенно, но достаточно быстро, как минимум, за несколько минут. Особенно это заметно на Станции 6 в каналах. Во время обстрела краб-снарядами можно наблюдать как хедкраб убивает и заражает повстанца, запрыгнув ему на голову, а чуть дальше за углом встают уже полностью мутировавшие зомби.Даже после зомбификации жертва частично сохраняет сознание. Обыкновенный зомби сохраняет способность говорить, когда можно услышать крики о помощи. Кажется, что зомбайны — зомбированные солдаты Альянса — в состоянии говорить через вокодер (что, однако, оспаривается). Каждый вид хедкраба влияет на хозяина по-особому, создавая совершенно различных зомби как по виду, так и по поведению.
[HEADING=2]Использование Альянсом[/HEADING] В [I]Half-Life 2[/I] Вооружённые силы Альянса используют хедкрабов как биологическое оружие против Сопротивления. Для этого их размещают в специальных ракетах, которые при приземлении открываются и освобождают хедкрабов (повстанцы называют их краб-снаряды). Как правило, в одной ракете находится три обычных хедкраба, однако в [I]Half-Life 2: Lost Coast[/I] в краб-снарядах находится по одному ядовитому хедкрабу. В большом количестве краб-снаряды очень эффективны, примером того может служить сплошь усеянный ими поселок Рейвенхолм, в котором на момент прибытия Фримена существуют одни хедкрабы, зомбированные ими люди и единственный выживший человек — священник отец Григорий. Впрочем, эффективны они лишь для зачистки территории от «стреляющих врагов», так как солдаты Альянса всё равно будут вынуждены зачищать территории, полные зомби.В [I]Episode One[/I] становится ясно, что Альянс стал терять контроль над своим оружием, так как теперь заражению стали подвергаться сами солдаты Альянса, показывая, что последствия обстрелов могут сказываться и на территории, ими контролируемой.
[HEADING=1]За кулисами[/HEADING] Первоначально должно было существовать устройство под названием «[I]Кокон Большой Мамочки Альянса[/I]» (англ. [I]Combine Big Momma Pod[/I]), представляющее собой мешок гонарха и используемое Альянсом для получения большого количества хедкрабов с дальнейшим использованием их в крабснарядах. Их можно было встретить в шахтах Рейвенхолма. Однако в финальной версии оно было вырезано, так что становится непонятным, откуда Альянс берёт хедкрабов.Хедкрабы в [I]Half-Life[/I] и дополнениях способны плавать и выживать в воде, но не в пространствах, заполненных токсичными и радиоактивными жидкостями. В [I]Half-Life 2[/I] и эпизодах всё наоборот, хедкрабы выживают в токсичной среде, но тонут в воде. Сопротивляемость передаётся даже носителю, зомби также не получают никакого вреда. Вероятно, это является следствием привыкания к земным условиям или модификаций Альянса.
В [I]Half-Life: Alyx[/I] есть несколько объектов, называющихся «Headcrab Clusters» (рус. [I]Кластеры или скопления хедкрабов[/I]). Это бугристые сущности с несколькими похожими на рот отверстиями для «дыхания». Зачастую их можно найти на обжитых хедкрабами территориях. В режиме просмотра модели заметно, как они уходят корнями в поверхность. По форме кластер напоминает мешок гонарха.